Si le Chinois et l’ Anglais partagent des sonorités similaires, chaque langage possède des phonèmes particuliers, qu’on ne retrouve pas dans l’autre langue. Les chercheurs avaient auparavant remarqué que, faute d’une exposition régulière à ces langues, les enfants perdaient leur capacité à distinguer ces phénomènes différents autour de l’âge de 11 mois.

 

Les chercheurs organisent des sessions, avec des enfants de 9 mois en moyenne, pour déterminer quel type d’apprentissage permet de conserver cette discrimination phonétique :

• La moitié du panel d’enfants est exposée à 25 minutes d’interaction avec une locutrice chinoise
• L’autre moitié est exposée à des programmes télévisés ou des enregistrements de ces mêmes sessions

 

Le résultat est saisissant : tandis que le panel d’enfants accompagné par la pédagogue en direct garde sa capacité de discrimination, celui exposé à des enregistrements ne donne aucun effet sur leur apprentissage.

 

Une preuve fondamentale que le contact humain, l’interaction sociale, est nécessaire dans l’apprentissage des langues étrangères… et peut-être de tout apprentissage ?